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撥開九一一陰霾 慈濟人在紐約華埠深耕
每一步都是愛的足跡 |
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| ◎康慈定 |
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不需要號召，行動就是最好的帶動；
紐約華埠居民與商家走出九一一的陰霾，加入慈濟大愛行列，
他們說：「能為人付出，是人生最大的幸福！」
二○○一年九月十一日美國遭恐怖分子攻擊，象徵紐約地標的「雙子星」
摩天大樓在眾目睽睽之下倒塌，曼哈頓下城陷入一片火海。這場災難連帶
影響到世貿中心周邊的華埠，許多華人賴以維生的餐館業、旅遊業、禮品
店、珠寶店、車衣廠一夕之間生意銳減，有的甚至面臨關門的命運，華埠
經濟一片低迷。
慈濟有感於華埠僑胞此時正需要急難救濟，遂於災後一個月後在華埠中華
公所設立愛的關懷站，發放失業救助金給因九一一事件遭受波及的華人，
幫助他們度過難關。
也因為這樣的因緣，吸引了許多當地商家及居民加入慈濟志工的行列。從
去年十二月的冬衣發放至今年年初的歲末祝福點心燈活動，當地加入慈濟
志工的人數急遽增加。使得慈濟美國總會在五月間正式在此成立慈濟華埠
聯絡點。
五月起，慈濟志工發起每週日掃街活動，將每條街道打掃得十分乾淨；幾
個月來，喚起了當地居民的環保意識。八月有六十多個僑團共同走上街頭
進行大規模清潔活動。
九一一事件雖讓華埠許多華人的生活幾乎「置於死地」，但他們也藉此因
緣加入慈濟而重生。在九一一事件中失業的一位華埠志工說：「雖然這場
世紀初的災難令人深感痛苦，但由於加入慈濟志工，而覺得能活著為人付
出，是人生最大的幸福！」
其實，早在十一年前，慈濟就與華埠結下了善緣──
◆亮麗外表下的黑暗角落
華人是喜歡聚居的民族，有人說，世界上只要有華人落腳的地方，就一定
會有華埠。
紐約這個國際大都會，一直是許多移民最初的落腳地，從一八九○年華人
來到美東後就漸漸聚居在曼哈頓下城，形成一個特殊的生活景觀，即大家
所稱的華埠（Chinatown），如今已有百年的歷史。
紐約華埠與華爾街、世貿大樓毗鄰，自由女神像就在不遠處，平時遊客如
織。華埠給人的印象是商店特多、行人擁擠、街道髒亂、餐館林立，滿街
都是珠寶、禮品店，令人目不暇給、眼花撩亂。
華埠不只商店多，廟宇也不少，一到週日，善男信女都來廟裏拜拜、添香
油錢、吃齋飯，祈求菩薩保佑平安，人人都想藉由一分虔誠信仰，化解世
間所有苦難。這樣的宗教渴求，反映出華人移民離鄉背井，需要心靈寄託
。
一九九一年慈濟在紐約成立支會，當時會員以居住在皇后區法拉盛的台灣
同胞為多，也有幾位在華埠廟裏幫忙的人，由於認同慈濟理念而加入慈濟
會員，且招募其他人參與志工活動。或許因為語言與生活背景的不同，華
埠裏來自廣東、香港的華人大多只是定期捐善款而已，十年來志工人數的
成長微乎其微。
支會成立之初，志工也常到華埠探訪獨居長者。志工曾經探訪過兩位八十
多歲的老人家，他們合租一個房間，裏面就只有兩張軍用床而已，髒亂不
堪，因為老人家實在沒有力氣整理，尤其廚房內到處都是殘留的腐食，令
人聞之作嘔。志工們馬上動手將廚房清洗一番，且把老人家床鋪上的衣物
整理乾淨。
去年志工也幫一位九十九歲的長輩清理了近六袋的垃圾，裏面甚至有乾癟
的老鼠屍體，最後還幫為他換了一張新床。
在華埠光鮮亮麗的外貌之下，暗角裏仍存在著悲傷的故事；慈濟人也深深
感受到，這是一片等著大家勤耕的大福田。
◆為老人家料理一頓熱飯菜
兩年半前，華埠慈濟志工濟崴與月光夫婦得知嵩德寺每逢週末都欠缺人手
煮飯供應給住在附近的低收入老人，便邀約志工們前往支援這項煮食的善
舉。
志工一早從法拉盛搭乘地鐵前往華埠，在寺裏煮飯菜、包便當，然後等待
老人家來領取。其中，華埠志工謝美雲每逢週末都來這裏煮熱食，她原本
在世貿大樓上班，九一一災難發生後失業了半年，即使找到工作後，仍維
持每週六的煮飯工作。她說，看到老人家有熱騰騰的飯吃，就感到很開心
。
近中午時分，志工們將煮好的飯與三樣菜裝成一百多份便當並推到樓下發
放。十二時整，嵩德寺門前已見老阿嬤們陸陸續續走過來，她們大部分都
是八、九十歲的老人家，有的還拄著柺杖，彼此見面時都用廣東話交談，
有些志工在旁雖然聽不懂，也都親切地和她們比手畫腳，讓老人家樂得笑
呵呵。
一位從兩條街外來的九十一歲老阿嬤說，她實在沒有體力煮飯，所以就來
嵩德寺領取免費便當，中午吃不完就留到晚上再吃；一位也是八十多歲的
老阿公要求志工多給他一份，好讓他帶回去給隔壁一位不方便出來的老人
。看到這些年近古稀的華人在他鄉的孤苦寂寞，志工們都感到辛酸與疼惜
。
這些志工風雨無阻、兩地奔波，為老人家們烹煮熱食，只單純地想要給這
些與自己有相同血緣的耆老們一分家的溫暖，卻因此帶動了當地許多新的
志工加入慈濟大愛的行列。今年九月整整一個月，不但紐約與華埠兩地志
工每天都來嵩德寺煮午餐供應耆老，長島支會也出動大批志工前來支援。
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