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龍捲風吹倒三百戶房屋、波及低收入戶失業
難忘救急的那筆錢 |
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| 【劉宜華、俞琇珍／華府報導】 |
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〈美國〉
威廉和太太蘇珊剛遷入新居，四月二十八日這天，夫婦倆和女兒們正興高
采烈地慶祝新居落成；天色突然間暗了下來，緊接著龍捲風鋪天蓋地而來
，威廉被塌下的門牆壓傷往生、蘇珊則受重傷──這場風災共造成五人死
亡、一百多人輕重傷，及三百多戶民房毀損，是馬里蘭州有史以來災情最
嚴重的一次風災。
超級龍捲風夾帶豪雨，四月二十八日襲擊馬里蘭州南部的查爾斯郡（St
.Charles）、喬治王子郡（Prince George）及凱爾佛特郡（Calvert），災情
嚴重；翌日，華府慈濟志工前往受災最嚴重的查爾斯郡拉普拉塔鎮（La
Plata）勘災，並與當地社會服務處合作，於郡政府救災中心設立據點，發
放每戶三百元急難救助金。
拉普拉塔鎮距慈濟華府聯絡處約一個半小時車程，風災後因道路封鎖，加
上各慈善組織及媒體聚集，致使車行受阻，志工於是下車徒步進入受災區
。
放眼望去，超市、商場，屋倒牆塌，民房與公寓更是殘破不堪；小山坡上
的水塔被攔腰摧折，儲水傾洩一地，加上滿地的垃圾與玻璃碎片……令人
難以想像昔日綠草如茵的景象。
災後，除政府及國際紅十字會進行救災外，數間大型連鎖餐飲店也在受災
區搭起帳棚，提供居民熱食與飲水，而量販店及旅社也盡量滿足受災民眾
對衣物及住宿的需求。
慈濟志工發現龍捲風所襲擊之處，多半為低收入戶住宅及他們平日打工的
小店。龍捲風揚長而去後，這些住戶不僅要重建滿目瘡痍的家園，還得面
對失業問題，因此慈濟志工決定先發放急難救助金，助他們度過難關。
志工們前往旅館、學校、收容所致贈急難救助金給受災民眾。剛遷入拉普
拉塔新居的威廉和太太蘇珊，在龍捲風來襲時，為了不讓強風竄入屋內，
威廉起身關門，沒想到一陣狂風襲來，門牆應聲而倒，他被壓在牆下當場
往生，而蘇珊還沒來得及弄清楚狀況，也遭到重擊，醒來時已躺在醫院，
兩臂骨折、頭上縫了好幾針。
光是威廉的喪葬費用，就要花費四千多元，但夫婦倆僅有的積蓄早已用在
新居上……正當蘇珊一籌莫展之際，社工人員將她轉介給慈濟。志工告訴
她可以申請往生與受傷兩份救助金時，她知足地說：「一份就夠了，你們
的善行真令人感動。」
普瑞茲夫婦是西班牙移民，先生艾西卓是建築工人，太太瑪莎平日除照顧
一雙兒女外，也為他們的房東打雜，賺一點外快。龍捲風來襲時，他們一
家四口都在屋裏，突然間「禍從天降」，幾分鐘之內，他們的小木屋被狂
風席捲而去，平日藉以代步的一輛舊車也全毀。
艾西卓和瑪莎都受輕傷，所幸兒女都平安無事，然而他們僅有的一點點財
產蕩然無存，沒有任何保險的他們面對突如其來的災害，不知所措。當志
工將急難救助金交給瑪莎時，英語不太流利的她眼淚幾乎奪眶而出。
查理和桃樂斯是一對兄妹，他們所租的公寓在風災中全毀，車子也沒了。
來到救災中心，他們的要求是：為他們租一輛小卡車，好將僅剩的一些東
西搬出公寓。
當兄妹倆開著小卡車去加油站加油，才發現兩人身無分文，於是趕緊打電
話向救災中心求救。當慈濟志工將急難救助金交給他們時，桃樂斯高興地
說：「哇！這麼多！」
瑪洛是個十八、九歲的女孩，中學畢業後在便利商店打工養活自己，然而
所租的公寓及打工的商店都在風災中全毀，無處棲身的她被安排在警局旁
的拘留所暫住。
雖然瑪洛的母親立刻從佛州趕來陪她，但她自己的生活也捉襟見肘，只能
陪著女兒前來救災中心求援。當志工把支票交到瑪洛手中，她終於露出一
絲笑容說：「去了好幾個機構，現在總算看到了一點希望……」
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